La mission des Rovers est simple : trouver des preuves de présence d'eau, passées ou actuelles, sur Mars. Plusieurs zones sont ciblées pour l'exploration mais le vent est le principal ennemi de l'atterrissage, risquant de projeter la sonde au sol.

La mission Spirit et Opportunity a réutilisé, en 2004, les technologies de la mission Pathfinder pour faire atterrir ses rovers sur Mars, depuis l'entrée dans l'atmosphère jusqu'au contact avec le sol.